산호 해변과 어촌을 간직한 섬

티오만은 따사로운 어촌과 산호 해변, 무성한 생태 숲을 간직한 섬이다. 섬은 한때 ‘세계에서 가장 아름다운 10대 섬’에 선정된 수려한 과거를 지녔다. 랑카위, 페낭 등 말레이시아의 대표 섬들이 명성을 누릴 때, 개발의 수혜에서 한발 물러선 채 흙 속 진주처럼 감춰져 있었다.

티오만은 말레이반도 동남쪽 메르싱 일대의 60여 개 화산섬 중 맏형 격이다. 무역항에서 배낭족의 아지트로 변신한 팅기섬, 해양 레포츠의 명소가 된 시부섬, 라와섬 너머로 듬직하게 자리 잡았다.

메르싱에서 1시간 30분쯤 쾌속선이 달리면 엔진 소리만큼 가슴 뛰는 티오만에 닿는다. 휴가철에 섬들을 빼곡히 메우던 단체 관광객을 이곳에서는 만나보기 힘들다. 티오만은 유럽 배낭족들이 입소문을 듣고 찾아와 트레킹이나 다이빙을 향유하는 은밀한 아지트다. 제임스 앨버트 미치너 원작의 옛 영화 <남태평양>의 실제 촬영 무대가 된 섬은 매혹적인 풍광을 지녔다.

화산섬 티오만은 폭 19km, 길이 38km인 호리병 모양이다. 중앙에는 말레이반도 해안에서 가장 높은 1,038m 구눙카장산이 우뚝 솟았고, 해변을 따라 10개의 크고 작은 깜뽕(마을)이 이웃 마을과 격리된 채 바다를 바라보며 들어서 있다.

티오만의 해변과 마을은 대부분 섬 서쪽에 둥지를 틀었다. 섬의 관문인 테켁 마을에는 예전 국제선 비행장이 있었고, 메르싱에서 페리가 수시로 드나들었다. 대표 깜뽕이지만 거리에는 요란한 쇼핑 골목 대신 살가운 섬마을 분위기가 묻어난다. 마을 옆 해변에는 바다거북 보호구역이 조성돼 있다. 인근에서 부화돼 성장한 거북들은 산호바다를 가르며 신비를 더한다.

살랑, 겐팅, 페누바, 에어르바탕 등 작은 깜뽕들은 고즈넉한 해변과 소소한 방갈로를 지녔다. 살랑 마을 건너편, 코럴 아일랜드는 산호초를 품은 무인도로 티오만의 투숙객이 찾아드는 명소가 됐다. 살랑 깜뽕과 페누바 깜뽕 사이의 몽키 베이는 티오만섬 최고의 에메랄드빛 바다로 사랑받는다. 몽키 베이의 산책로는 에어르바탕, 파누아 베이를 거쳐 해변을 넘나들며 2시간가량 연결된다.

열대우림 가르는 에코 트레킹

티오만의 탐미는 다이빙, 스노클링 등 바다놀이에 머물지 않는다. 섬이 안겨주는 뜻밖의 선물은 에코 트레킹이다. 모험심 충만한 세계 각지의 청춘들이 이 섬에 후한 점수를 주는 이유 역시 숲 트레킹 때문이다. 섬을 걷다가 원시의 열대우림과 이구아나, 폭포수를 만나는 이채로운 체험이 흥미진진하게 펼쳐진다.

테켁 깜뽕에서 동쪽 주아라 깜뽕까지 이어지는 트레킹 코스는 무성한 열대우림 너머 숲과 바다에 기댄 마을을 들여다 보는 묘미가 있다. 구눙카장 산을 바라보며 섬 남쪽의 트윈 픽스 봉우리를 아우르는 트레일은 구름과 봉우리가 뒤엉킨 몽환적인 경관이 곁들여진다. 주아라 마을에는 야생 둥지에서 거북이 알을 수집해 부화를 돕는 프로그램을 이방인 대상으로 진행한다.

암벽등반 마니아들은 ‘용의 뿔’로 불리는 700m 높이의 트윈 픽스 봉우리에 도전하는 것을 주저하지 않는다. 섬 최남단의 무쿳 깜뽕이 용의 뿔 등반의 베이스캠프로 다양한 루트가 마련돼 있다. 무쿳 마을을 경유하는 코스는 청아한 폭포가 경이로움을 더한다. 무쿳과 아사 마을 사이, 아사 폭포는 열대우림숲 한 가운데에 10단 폭포가 화강암 바위로 쏟아지는 절경을 자아낸다.

티오만섬 전체는 해양 보호 구역으로 지정된 자연의 보고다. 이구아나 등 희귀한 동물과 산호바다의 열대어들을 일상에서 조우한다. 열대기후에만 드물게 서식한다는 라플레시아꽃이 섬에서 발견되기도 했다. 화산의 흔적이 깃든 카르스트 지형들은 섬의 세월을 묵묵히 강변한다.

섬 서쪽 마을들은 노을에 몸을 기댄다. 하늘과 바다가 붉게 달아오른 아득한 광경은 티오만의 휴식에 정점을 찍는다. 노천바에 앉아 말레이식 밀크티인 ‘티 타릭’ 한 잔을 기울이면 오붓한 일과가 고요하게 마감된다. 휘황찬란한 네온사인도, 번잡한 호객 행위도 이곳에서는 찾아보기 힘들다.