라탄은 기본적으로 나무로 만들어지기에 친환경적인 제품이다. 그래서 인체에 해롭지 않으며, 바람이 잘 통해 습한 지역에서 옷이나 물건을 수납하기 좋다. 여름용 소품으로 잘 알려졌지만, 라탄은 여름과 겨울 모두 다른 분위기의 매력적인 소품이다. 여름에는 시원하고, 겨울에는 따뜻한 특징이 있어 사계절 사용하기 좋다. 실용성으로나 미적으로나 장점이 많고 친환경 트렌드에 부합하는 소재로 주목받고 있으며, ‘라탄 공예’ 역시 힐링과 성취감을 안겨주는 취미로 꾸준히 인기를 끌고 있다.
라탄은 동남아시아의 열대지방에서 주로 자라는 야자과의 덩굴 식물로, 줄기가 길고 질겨서 공예 가구의 재료로 많이 사용한다. 최소한 6년 이상 자란 것을 벌채하여 줄기의 껍질을 벗기고, 자르고, 물에 삶아서 곧게 편 후, 오일을 이용해 문지르면 녹색의 줄기가 담황색으로 변한다. 일주일 정도 물에 담가 재질을 질기게 하고, 다시 천연 건조의 과정을 거치면서 재료가 완성된다. 건조가 잘 된 줄기일수록 자연스러운 광택과 탄력이 좋아 가구나 소품을 만들기에 적당하다. 껍질은 자연 그대로의 색상과 느낌을 충분히 살려 가구나 바구니 등을 만들고, 속심(Wicker)은 주로 바구니의 재료로 사용한다. 이 라탄은 오직 물을 이용해 형태를 만들고, 건조시켜 사용하기 때문에 라탄 공예품은 그 자체로 건강한 소품이 되어 준다.
라탄공예품의 기초가 되는 라탄심. 작품의 기둥으로, 구조물을 지탱하는 골조 역할을 하며 작품의 균형 및 모양을 결정하는 기본 뼈대가 되어 준다.
날대를 감싸주는 라탄심으로, 부드럽고 잘 휘는 것을 사용하는 것이 모양을 잡기에도 좋다. 면적을 채워 전체적인 모양을 만든다.
크기가 큰 라탄 작품을 만들 때, 혹은 가장자리를 마무리할 때 추가해주는 라탄심으로 2~3cm 정도를 사릿대 안쪽으로 넣어준다. 날대와 날대 사이가 멀거나 작품의 골조를 더욱 단단히 해야 할 때 끼워준다. 날대 사이 간격이 벌어지는 것을 막아준다.
라탄은 수분에 약하다. DIY를 할 땐 충분히 물에 불리고 분무해야 부들부들한 성질을 유지하며 만들기 좋지만, 오래 두고 사용하고 싶다면 완성 후 완벽하게 건조하고 가급적 수분 노출을 피하도록 한다. 바니쉬 등의 코팅제를 바르면 수분으로부터 보호할 수 있으니 참고한다.
보통 라탄 환심은 길게 말아 500g 단위로 판매한다. 한꺼번에 모두 사용할 수 없기에, 필요한 만큼 소분하여 쓴다. 소분 방법은 돌돌 말린 상태 그대로 물에 2~3분 정도 담가준 후 5~6 등분하여 다시 잘 말아 묵으면 끝! 보관 시 젖은 심들을 완전히 건조해주는 것이 중요하다.
환심 주재료로 등(뜰)나무로 만들었다. 1mm부터 7mm까지 용도에 따라 사용하는 환심의 굵기가 달라지는데, 2mm 환심을 가장 많이 사용한다.
공예 전 라탄심을 부드럽게 만들기 위해 물에 불려두는 작업이 필요하다. 이때 필요한 것이 넓고 깊은 볼이다. 플라스틱이나 스테인리스 등 어떤 종류의 볼이든 물을 담글 수 있는 것이라면 상관없다.
가위 라탄공예용 가위는 따로 없어 일반적으로 원예용 가위를 사용하고 있다. 시중 가위로 나무를 자르게 되면 힘이 너무 많이 소요되어 자칫 손에 상처를 입을 수 있으므로, 원예용 가위 사용을 추천한다.
라탄심 길이를 재단할 때나 중간중간 작품의 크기를 확인할 때 이용한다.
라탄을 엮다 보면 환심이 말라 부러질 수 있다. 따라서 건조되는 걸 방지하기 위해 수시로 분무해줘야 한다. 라탄은 물에 젖었을 때 유연해지지만 물에 오래 담가두면 색이 빠져 푸석해진다. 따라서 일정 시간 물에 불려둔 라탄을 꺼내두고, 작품을 만드는 중간중간 물을 뿌려가며 작업하는 것이 일반적이다.
덧날대가 들어갈 공간을 확보할 때 활용한다.
라탄공예 초보자의 경우 처음 공예를 하나 보면 손에 힘이 많이 들어가 손가락에 통증을 느낄 수 있다. 불어 불은 손으로 딱딱한 라탄을 만지다 보면 손이 아플 수밖에 없는데, 이때 필요한 것이 니트럴 장갑이다.
완성된 라탄 작품을 염색할 때 장갑을 끼고 하는 것이 좋다.
라탄공예를 하다 보면, 옷이 젖기도 하고 라탄 등에서 많은 티끌이 떨어져 옷에 달라붙기도 한다. 번거롭더라도 앞치마나 팔토시를 착용하는 것이 좋다.
2mm 라탄 환심, 날대 40cm x 11줄,
덧날대 156cm x 22줄
확인하는 방법 앞쪽에서 봤을 때 양옆으로 엮인 줄이 2줄, 아래쪽에서 봤을 때 위-아래로 엮인 줄이 2줄이면 잘 역인 것이다.
2mm 라탄 환심, 날대 100cm x 13줄,
덧날대 40cm x 13줄
2mm 라탄 환심, 덧날대 30cm x 16줄,
날대 60cm x 9줄
날대를 엮던 사릿대 줄이 끝날 경우, 바닥 부분은 날대 아래에서, 몸통 부분은 날대 안쪽에서 끝낸다. 이후 새로운 사릿대를 가져와 끝난 부분에 이어 다시 엮는다.
커피, 물, 바닥에 깔 비닐, 대야 (통, 라탄 소품이 푹 담가질 만큼의 크기)
리드타이 염색약(원하는 컬러), 70도 이상의 물, 소금, 바닥에 깔 비닐, 대야(통)
우드 수성스테인(원하는 컬러), 붓, 바닥에 깔 비닐, 염색약 섞을 통